‘轟、轟……，哢嚓——’悶雷突然間炸響，爆裂的閃電瞬間將天地照得通亮。電閃雷鳴未止，大雨便傾盆而下。從早上起就淤積的沈悶和燥熱在此時一掃而光，它們都隨著雨水濺落到了地上，消失在郢都城下彼此連通的溝渠裏。

天下原本是一副六博棋，作為執棋者之一的熊荊每走一步都應該考慮其餘各方的反應。現在整個世界也要變成一副六博棋，熊荊對此更需要小心。可惜的是他並不是一個優秀的棋手，從即位開始他就格外魯莽，致使秦國一伐再伐楚國。他心中只有自己的目標，只一心想完成這個目標。如果完不成，那他就會陷入深深的懊惱中。

這一個月來他都極為懊惱，倒不是國內的事情，而是國外。藍洋艦隊去年五月出發，以行程當年十一月左右艦隊即可抵達美洲大陸，而按照之前的約定，艦隊抵達美洲大陸後，要盡可能的尋找紅薯，然在次年的二月返航。

當然，不是說一定要卡在二月這個時間點，也可以在三月、可以在四月、可以在五月……，實際上全年任何一個月份都可以從北美出發，乘著信風返到亞洲。這是信風帶，信風帶的意思就是一年四風都存在，只是在九月份（西歷）之前信風靠近赤道，九月份之後信風將北移大約十個緯度，然後又在次年三月份回到赤道附近。

雖然信風整年都可以航行，但在六、七、八這三個月橫渡南太平洋非常危險，並且西班牙人為了在一年之內完成往返美洲和亞洲——最重要的是帆船必須乘著西南季風北上，然後在六、七、八、九、十這幾個最炎熱的月份橫渡北太平洋，北太平洋的危險時期恰好是南太平洋的安全時期，這才選擇三月從阿卡普爾科出發，五月末、六月初抵達馬尼拉，之後迅速啟航，力求於夏秋兩季橫渡北太平洋。

從今年五月份開始，沿海各港、各燈塔就開始註意從北美返航的藍洋艦隊船只，但直到時近九月，沿海都未曾發現有海舟從東面返航。並且，一艘前往菲律賓東岸搜索藍洋艦隊的朱雀級飛剪海舟返回閩越時，竟然在夷州（臺灣）海峽失事。

夷州海峽因為狹管效應，是西太平洋沿岸風暴最為多發的地方，東北季風、西南季風盛行時，這裏風力都在六級以上，很多時候更在十一級、十二級以上。在海上遭遇風暴是常事，可遭遇風暴後船體斷裂，這就是造船廠、設計者的問題了。

“閩越救起幾人？”傾盆大雨落下時，熊荊輕輕噓了口氣。

“稟大王，飛訊言救起十三人。”工尹刀、公輸堅，以及舟師將領紅牼、歐柘都在。聽聞只有十三人幸存，公輸堅閉上了眼睛。

“餘者皆死？”熊荊眉頭皺的更緊，鵜鴂號是朱雀級飛剪第二艘，排水兩百餘噸船員有六十多人，現在只救起十三人，其餘人看來都死了。

熊荊的問題沒有人答話。如果沒有奇跡發生，剩下的人估計全都死了。

“颶風中舟身斷裂，此不佞設計之誤也。”熊荊不自覺說出了這句話。

“大王，海峽失事者多矣，鵜鴂號恰遇颶風，故而舟毀人亡。”歐拓是越人，夷州海峽本就是非常危險的地方。且少司命級、饕餮級舟體渾圓，朱雀級為了追求速度，舟體狹長不說，吃水也很淺，桅桿更是高得不得了。少司命桅桿與舟長之比為二比三，朱雀級桅桿和舟長之比卻是四比五，突遭大風來不及收帆，怎會不出事？

“大王自責過矣。”紅牟也勸道。“海舟下水十數艘，從未失事，鵜鴂號萬中失一而已。”

“非也，此不佞之過。”熊荊還在自責。與饕餮號這種風帆護衛艦相比，飛剪船結構本就單薄，船體纖細並不牢固。最重要的是，當初研究飛剪船他只到一半就因為工作放下，對飛剪船這類船型的結構並沒有吃透。

“船塢裏還有幾艘朱雀級？”本著亡羊補牢的思想，熊荊問起了後續。

“每十艘饕餮級便有一艘朱雀級，明年下水饕餮級三十艘，故而有三艘鋪下龍骨。”公輸堅道。八、九月是海舟大規模下水的日子，也是新船鋪下龍骨的日子。

“全改成饕餮級。”熊荊道。朱雀級、饕餮級是同一種龍骨，修改並不困難。

“唯。”公輸堅答應道。鵜鴂號失事，在他看來造船廠的責任最多，船是造船廠造的。

“朱雀號、鸊鷉號（pi.ti）、鷦鷯號，返航後禁止其出海。”朱雀級都是以神鳥的名字命名，朱雀號去年去了美洲，鸊鷉號、鷦鷯號去年八月下水，十二月臘祭後再次隨紅洋艦隊西行，不出意外現在估計在返航番禺剛的路上。

“鵷鶵號（yuān.chú）、鸀鳿（zhǔ.yù）、鷫鷞號（sù.shuāng）”這是上個月剛剛下水的三艘朱雀級，熊荊話到這裏停頓了一下，可還是道：“這三艘海舟禁止出海。”

“大王……”歐拓沒想到熊荊要所有朱雀級停航。“若是不能出海，西洲何往？且大王曾說，以朱雀級運貨於西洲，返金銀於印度，再於印度購入粟米，由饕餮級運回大楚。今朱雀級不可出海，貿易若何？”

貿易體系實際就是經銷體系。根據各地價格需求不同，分別制定價格、運輸體系。絲綢越往西越貴，並且翻越喜馬拉雅山脈、蔥嶺後，西方就是一個亞歷山大所締造的，破碎的希臘化世界。三個大國：塞琉古、安提柯、托米勒埃及交匯於敘利亞西面的東地中海，那裏是整個希臘化世界（即所謂的已知世界）的中心。

楚國所產的絲綢、瓷器、兵甲、紙張、漆器、香料，必須運到那裏才能獲得高價。紅海北面蘇伊士灣確有一條人工運河，但這不是後世蘇伊士運河的走向。這條運河南起紅海，北上經過比特灣後，就往西拐向埃及境內的尼羅河了。

托勒密埃及是個什麽國家，熊荊心裏有數。商船與其停靠埃及首都亞歷山大港，就不如停靠紅海東北部納巴泰人的港口亞咯巴。

紅海仿佛一只天牛，北面是頭，頭上的兩根觸角，西邊一根朝北，即蘇伊士灣，也是後世的蘇伊士運河；東邊一根朝東北，即亞咯巴灣，終點就是亞咯巴港。從亞咯巴港上岸，經過東北面九十多公裏的佩特拉能到達死海，順著死海往東北走，能達到大馬士革以及地中海東岸。

在毋忌的描述中，佩特拉是非常繁榮的貿商貿之地，因為很多希臘文獻常常提到佩特拉。從印度、波斯海運東地中海的貨物經過佩特拉，阿拉伯半島上的駝隊也要經過佩特拉。

商船隊與其經過埃及運河，和托勒密王朝打交道，就不如停靠亞咯巴港，與納巴泰的那些商團、部落打交道。商船隊與其停靠亞咯巴港，經佩特拉到達東地中海，就不如繞過好望角，進入大西洋然後從直布羅陀進入地中海。先不說那裏有伊比利亞馬、敘利亞馬，只為數倍的貿易利潤，也要直抵羅德島。

計劃中，完成這個任務的商船就是朱雀級飛剪，只有它才能有這麽快的速度，在一年、最多不超過一年半的時間裏往返於地中海東岸和印度次大陸最南端的阿拉幹庫蘭港之間，將貿易所得的金銀從地中海運回。現在熊荊將朱雀級停航，等於整個貿易體系斷裂了極為重要的一環。沒有快捷的、不需等待季風的朱雀級，派遣饕餮級進入地中海東岸，一個往返估計很可能需要四年時間。

“先停航，再設法加固舟體。”熊荊當然也知道朱雀級的意義。他再次問向工尹刀：“鉅鐵可為龍骨肋骨否？”

“龍骨可，肋骨不可。”工尹刀去年就回答過了。龍骨可以一段一段拼湊，肋骨彎曲，鉅鐵府加工能力有限，只會熱軋、棰、鍛，還有就是蒸汽機的鏜內徑、火炮削外圓，以及一些小部件的削切。要把彎曲的肋骨按照一定角度鍛錘出來，完全沒有這種能力。

“還不可？”熊荊有些氣憤，他抽出一張楚紙，折出一個‘凵’形，又把‘凵’形撫平，抖著紙怒道：“可成鐵板否？”

“可。”工尹刀沒明白熊荊的意思。但造府造環片甲的軋機已經可以軋出薄鉅板和包船底用的薄銅板。

“可成此形否？”熊荊又把紙折成‘凵’形狀。

“可。”工尹刀再道。這個形狀可以鍛成。

“若此為鉅鐵，可包海舟肋骨否？”熊荊最後問道。他也是最近才想到這個辦法，這不是鉅鐵肋骨，這是鐵木混合肋骨，其強度當然要高於木肋骨。

“臣恐鉅鐵板窄也。”鐵板的寬幅取決於軋輥的精度，兩根軋輥如果不筆直，紮出的鉅鐵板就會厚薄不均，寬幅越大誤差就越大。要想把鉅鐵板做成‘凵’形，然後包住肋骨，那板的寬幅最少要五十多厘米甚至六十厘米。

造府紮出的鉅鐵板寬幅也就十幾、二十厘米，做環片甲、做罐頭可以，包肋骨絕不可以。真要能紮出五、六十厘米的鉅鐵板，那還要什麽環片甲，直接沖壓成半身甲不是更省事？

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